Renovaciones en marcha para la antigua pista de patinaje Wheels

Mirando a través de las puertas de vidrio del edificio principal de Wheels Fun Park, es difícil imaginar que la pista de patinaje vacía alguna vez estuvo repleta de patinadores. Las taquillas están vacías, a excepción de una caja de máscaras de cuando el edificio se usaba como sitio de vacunación contra el COVID-19. Solo una alfombra funky con estampado de los años ochenta insinúa el espacio vibrante que una vez estuvo dentro de la comunidad de East Durham.

Pero la propiedad de ocho acres que albergaba Wheels Fun Park pronto tendrá una nueva oportunidad de vida. La pista podría reabrir tan pronto como la próxima primavera, dijo Mary Unterreiner, gerente de comunicaciones e información pública de Durham Parks and Recreation.

En una sesión de trabajo del Concejo Municipal el 23 de febrero, Parques y Recreación de Durham presentó los planes para el sitio y describió una visión más amplia para las instalaciones recreativas ampliadas en East Durham. El proyecto, Splash & Play, combina renovaciones a la pista de patinaje sobre ruedas existente con visiones para un centro acuático que cuenta con una piscina de entrenamiento, un tobogán de agua y un río lento. También incluye mejoras anticipadas a dos parques cercanos, East End y Long Meadow Parks.

Se contrató al estudio de arquitectura DTW Architects and Planners, Ltd. para que la pista cumpla con el código de construcción y los estándares de la ADA. Parques y Recreación también está seleccionando un contratista independiente para administrar las operaciones diarias de la instalación, que se anunciará más adelante este mes.

Wheels Fun Park cerró en 2020 después de casi cuatro décadas de funcionamiento y luego fue comprado por la ciudad. En mayo pasado, los funcionarios dieron a conocer planes para un centro acuático en el sitio a un costo propuesto de $31 millones de dólares. Mantener la pista de patinaje sobre ruedas no era parte del plan original, dijo Unterreiner. Eso cambió después de que los miembros de la comunidad dieron a conocer sus demandas al consejo de la ciudad el verano pasado, asistiendo a reuniones con carteles y oradores con la esperanza de recuperar la pista de patinaje.

Shannetta Burris, residente de Durham, habló sobre la "desesperada necesidad" de espacios recreativos para los jóvenes en una sesión de trabajo del Concejo Municipal el 9 de febrero.

"Es fundamental que conservemos instalaciones como Wheels y que también creemos lugares similares", dijo. "Espero que este consejo explore estrategias innovadoras para garantizar que el dinero no sea una barrera para que los residentes utilicen estos espacios".

En respuesta al interés público, Parques y Recreación formó un comité directivo de residentes para aquellos interesados ​​en preservar la pista de patinaje sobre ruedas el otoño pasado. Se reunieron en octubre y noviembre para discutir el proyecto y desarrollar criterios de selección para un operador de pista. Otros esfuerzos de participación comunitaria incluyeron encuestas por correo a domicilio y talleres temporales. Sin embargo, algunos residentes se han mostrado insatisfechos con los esfuerzos de comunicación y divulgación, lo que generó preocupaciones relacionadas con la equidad sobre el proceso durante las reuniones recientes del consejo de la ciudad.

El 23 de febrero, el director de Parques y Recreación de Durham, Wade Walcutt, reiteró los esfuerzos de participación del departamento. También dio a conocer el concepto de diseño para el antiguo sitio de Wheels, que incorpora la pista de patinaje junto con un parque acuático y un espacio para eventos comunitarios. Otros componentes del Wheels Fun Park original no forman parte de este plan.

"Algunas de las características existentes del sitio, como las jaulas de bateo, la pista de karts... no llegaron a la cima después de ese proceso de la forma en que lo hizo la pista de patinaje", dijo Unterreiner. "Seguimos siendo flexibles y abiertos a trabajar con la comunidad".

Una tercera fase de participación de la comunidad estará en marcha pronto a medida que los funcionarios elaboren los detalles finales del proyecto. Parques y Recreación estima que la construcción del parque acuático comenzará en 2025, luego de que se seleccione una empresa de diseño y construcción.

En la reciente sesión de trabajo, los miembros del consejo expresaron un amplio apoyo a Splash & Play. Varios enfatizaron su potencial para promover la equidad racial en Durham al proporcionar salidas recreativas a las comunidades desatendidas. Algunos, incluidos los concejales Javiera Caballero y Jillian Johnson, expresaron incertidumbre sobre el alto precio.

Si bien gran parte del presupuesto de Splash & Play aún debe aprobarse, algunos miembros del consejo elogiaron el proyecto. "Este es un proyecto transformador, y creo que vale absolutamente la pena este tipo de inversión para obtener este nivel de instalaciones y oportunidades para nuestros residentes", dijo el concejal Johnson. "Y estoy comprometido a descubrir cómo hacer que eso suceda".

Arriba: Wheels Family Fun Park ha estado cerrado desde 2020, pero la ciudad tiene nuevos planes para el sitio. Fotos de Abigail Bromberger — The 9th Street Journal

Publicado en Gobierno local