ARTÍCULO: Una breve historia de la excavadora

Desde miniexcavadoras hasta gigantes de 13 000 toneladas, casi ninguna otra máquina viene en tantas versiones diferentes, lo que permite una amplia variedad de aplicaciones. ¿Cuándo se inventó la primera excavadora? ¿Cuánto mide el más grande? ¿Y qué podrán hacer en el futuro? Ofrecemos un vistazo a la historia, y el futuro, de la excavadora.

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Las excavadoras, o más específicamente las excavadoras sobre orugas (o de uso general), reciben el nombre de lo que las impulsa hacia adelante. Estas máquinas se clasifican según su accionamiento: ruedas o cadena; a esta última también se le suele llamar oruga. Las excavadoras de ruedas tienen mayor movilidad, pero no son adecuadas para terrenos difíciles. Las orugas generales son ideales para minería, excavación de zanjas y nivelación de jardines.

Las primeras excavadoras fueron a vapor

El inventor escocés James Watt y el empresario inglés Matthew Boulton desarrollaron la primera excavadora a vapor en 1796. La primera patente se concedió a William Otis para su oscilador parcial a vapor, una máquina de construcción sobre un chasis de ferrocarril cuya pluma solo podía ser parcialmente girado. Las excavadoras de vapor del siglo XIX fueron las primeras máquinas de construcción de gran potencia para mover tierra y contribuyeron significativamente al proceso de industrialización.

Son los que hicieron posible la construcción de canales (como el Canal de Suez en 1865), líneas de ferrocarril, minas a cielo abierto y grandes plantas industriales. El desarrollo de orugas proporcionó una mayor movilidad, lo que permitió que las máquinas se movieran independientemente de las vías férreas. El fin de las máquinas de vapor llegó en la década de 1930. Los accionamientos diésel y eléctricos eran más baratos y dominaron el mercado.

Breve historia de las excavadoras sobre orugas

La primera oruga se patentó en 1901. Se utilizó para tractores en la silvicultura. El estadounidense Benjamin Holt diseñó una oruga en 1904. El sistema fue utilizado por el ejército británico, entre otros, para los tractores de artillería que eran comunes en ese momento. Los soldados llamaron al tractor Caterpillar, porque el movimiento de los eslabones de la cadena se parecía al de un insecto. Holt inmediatamente aseguró el nombre de la marca. 15 años después, en 1925, su empresa se fusionaría en lo que hoy es el mayor fabricante de maquinaria para la construcción.

Campos de aplicación: desde el jardín hasta la minería a cielo abierto

Gracias a la amplia gama de implementos y diferentes tamaños de modelos, las excavadoras pueden cubrir campos de aplicación muy diversos. La tarea de una excavadora es, por decirlo de manera informal, excavar, es decir, mover tierra y rocas. Esto incluye el aflojamiento y la excavación de depresiones del suelo, como pozos de construcción, o el transporte de material excavado y de relleno.

La gama de diferentes modelos de excavadoras es tan amplia como las posibles aplicaciones. Las excavadoras "mini" pesan menos de una tonelada y, a veces, solo tienen 70 cm de ancho. Por lo tanto, pueden pasar por puertas y trabajar dentro de edificios. Las excavadoras midi pesan hasta 10 toneladas y suelen ser excavadoras de ruedas. Las excavadoras medianas pesan hasta 60 t. Los modelos más grandes son excavadoras sobre orugas y se utilizan principalmente para movimientos de tierra ligeros en obras de construcción (pozos de excavación) o movimientos de tierra pesados ​​en la construcción de canales y carreteras. En las canteras se pueden encontrar grandes excavadoras de hasta 200 t de peso. Las excavadoras más grandes, algunas de las cuales tienen un peso operativo de más de 10.000 t, se utilizan en la extracción de minerales y minería a cielo abierto.

Aquí también se encuentra la excavadora más grande del mundo, una excavadora sobre orugas de rueda de cangilones, desde 1978. La 288 de Krupp Industrietechnik se encuentra en la mina de lignito a cielo abierto de Garzweiler en Alemania. Este monstruo pesa 13.500 t, mide 96 m de alto y 240 m de largo. Con su rueda de cangilones (diámetro: 21,6 m, 18 cangilones de 6,6 m³ cada uno), el 288 excava hasta 240.000 t de carbón al día. Naturalmente, la 288 es una excavadora sobre orugas. Corre sobre tres filas de cuatro orugas cada una con un ancho individual de 3,8 m. Esto crea una superficie de contacto tan grande que la excavadora apenas ejerce presión sobre el suelo a pesar de su inmenso peso. Con solo 17,1 N/cm², ni siquiera deja surcos profundos en el césped.

Tendencias actuales en la industria de la construcción

Los dos principales temas de investigación en la industria de la construcción, la protección del clima y la digitalización, también afectan a las excavadoras sobre orugas. Con el GPS y el control automatizado, ya es posible realizar trabajos de movimiento de tierras con precisión al centímetro, más precisión que el operador de excavadora más experimentado. Pero todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el sitio de construcción esté completamente digitalizado. En la categoría de protección del clima, el Bauma Innovation Award 2022 fue entregado a Liebherr France SAS. El fabricante de maquinaria de construcción ha desarrollado una excavadora sobre orugas con motor de hidrógeno. La R 9XX H2 aún es un prototipo, pero la producción en serie está programada para comenzar en 2025.

El afán de innovación se ve eclipsado por la tensa situación económica y geopolítica. Los precios y la inflación están subiendo y sembrando incertidumbre. A pesar de que la industria de la construcción está pasando por momentos difíciles, todavía se están realizando inversiones. Sin embargo, la optimización de costos tiene la primera prioridad aquí. Las inversiones futuras se priorizan de tal manera que generen ganancias lo antes posible. Comprar máquinas usadas es una inversión con una relación costo/beneficio ideal. En comparación con las máquinas nuevas, las máquinas usadas son mucho más baratas y están disponibles de inmediato. Ambos son factores esenciales a la hora de planificar inversiones.

En el portal de subastas en línea Surplex.com, se ofrecen varias excavadoras sobre orugas nuevas hasta el 28 de noviembre.