Cómo el adelgazamiento de los árboles en busca de tierra, pasto y arbustos es parte de la lucha contra los incendios forestales

Los investigadores dicen que los cortafuegos son parte del rompecabezas de la gestión de incendios forestales

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Hay una brecha creciente en la línea de árboles fuera de Grande Prairie.

Se está trabajando en un cortafuegos al sureste de la ciudad, eliminando árboles que podrían convertirse en combustible para un incendio forestal. La construcción comenzó a mediados de mayo, cuando el incendio forestal de Dunes West obligó a cientos de personas en el condado circundante de Grande Prairie a huir de sus hogares.

Cuando esté terminado, el cortafuegos tendrá hasta 200 metros de ancho y 30 kilómetros de largo, según el condado y la ciudad.

Los investigadores dicen que los cortafuegos son parte del rompecabezas de la gestión de incendios forestales. Jen Beverly, profesora asistente de incendios forestales de la Universidad de Alberta, dijo que sacar árboles y otra vegetación puede ayudar a detener los incendios de baja intensidad.

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"A menudo no se construyen para detener un incendio de alta intensidad. Están destinados a ser útiles operativamente, en combinación con otras tácticas, para reducir potencialmente el fuego", dijo.

Beverly dijo que un cortafuegos también puede ser un punto de ignición para combatir el fuego con fuego cuando las condiciones lo permitan.

"Ahí es donde enciendes un fuego por adelantado a lo largo de una línea de control, por lo que podría ser a lo largo de ese corte de combustible".

Agregó que también se pueden desplegar recursos como camiones de agua a lo largo de un guardia para combatir un incendio que invade una comunidad.

Un humedal es parte de la protección contra incendios al sureste de Grande Prairie. (Luke Ettinger/CBC)

El alcalde de la ciudad de Grande Prairie, Jackie Clayton, dijo que el nuevo cortafuegos ayudará a proteger los hogares y la infraestructura crítica.

"El cortafuegos mitiga el riesgo contra Aquatera, que es nuestra planta de tratamiento de agua y aguas residuales, no solo protegiendo los hogares, sino realmente salvaguardando la región".

Se prevé que el proyecto cueste un total de $7,5 millones, con $5 millones proporcionados a través de un programa de subvenciones provinciales establecido en respuesta a los incendios forestales de este año. La ciudad y el condado están cubriendo el resto del costo.

"Al trabajar en colaboración con las comunidades para construir cortafuegos, aprovecharemos la experiencia local y podremos mitigar los impactos de los incendios forestales", dijo Leanne Niblock, portavoz de Alberta Forestry, Parks and Tourism, en un comunicado.

"Si bien esta temporada no ha tenido precedentes, todos los años ocurren incendios forestales".

Condado de Grande Prairie Reeve Bob Marshall dijo que los cortafuegos construidos al suroeste de la ciudad fueron una herramienta eficaz cuando las comunidades del condado estuvieron en riesgo esta primavera. Dijo que hay discusiones sobre cómo mantener la infraestructura de protección que se construyó para combatir el incendio.

"Se construyeron en terrenos privados, donde [el guardafuegos del sureste] está casi todo en tierra de la Corona. Entonces, la diferencia es que tenemos un poco más de libertad para trabajar con los propietarios y si se quedan como guardafuegos", dijo Marshall.

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Durante el incendio de Chuckegg Creek en 2019, la ciudad de High Level trajo excavadoras para despejar una barrera contra incendios de 3,5 kilómetros alrededor del perímetro noroeste de la comunidad.

El director de servicios de emergencia de alto nivel y jefe de bomberos, Rodney Schmidt, dijo que se probaron cañones de agua a lo largo de la guardia y que podría servir como un punto de ignición para proteger a la comunidad en el futuro.

“Quemamos 6.000 hectáreas durante ese incendio [de 2019]”, dijo Schmit.

"Así que el cortafuegos nos da un punto predeterminado donde podríamos hacer eso si tuviéramos que volver a hacerlo".

Schmidt dijo que High Level usó el cortafuegos para dividir las áreas boscosas entre bosques no gestionados y lugares donde se habían tomado medidas para reducir el riesgo de incendios forestales.

"Entonces, cuando llegaron las topadoras, se dirigieron a esa área tratada con combustible".

Schmidt dijo que el protector está sembrado con pasto corto y otras plantas con menor inflamabilidad. Dijo que es parte de la quema de reducción de riesgos cada primavera en High Level, y el municipio mantiene la altura del césped.

Pero el césped no es la única opción en los corredores diseñados para frenar el avance de un incendio forestal.

Kira Hoffman, investigadora posdoctoral de la Universidad de Columbia Británica, dijo que los arbustos resistentes al fuego y los arbustos de bayas son otra opción para ayudar a frenar la propagación de los incendios forestales.

Ella dijo que las comunidades indígenas han utilizado los cortafuegos, también conocidos como cortafuegos, durante miles de años.

"Cuando estoy pensando en cortafuegos permanentes, en realidad no estoy pensando en permanentes en absoluto. Estoy pensando en un cortafuegos dinámico en constante cambio y en crecimiento".

Pero Hoffman agregó que los incendios forestales de alta intensidad aún pueden esparcir brasas flotantes a una distancia de hasta tres kilómetros, y eso puede representar un riesgo incluso si hay una protección contra incendios en su lugar.

“Creo que también debemos ser conscientes de que estos cortafuegos no van a salvar pueblos, y no es para eso que están diseñados”, dijo.

"Están diseñados para reducir la velocidad de los incendios para que tengas tiempo de salir de la ciudad".

Imagen en miniatura cortesía de Luke Ettinger/CBC.

Este artículo, escrito por Luke Ettinger, se publicó originalmente para CBC News.