Clima invernal extraño: tormentas de nieve, terremotos helados y más

El invierno en el noreste de los Estados Unidos significa a veces despertarse en un mundo cubierto de nieve. Por supuesto, también puede significar tener que caminar a través del aguanieve o quedarse atrapado en el interior debido a una tormenta de hielo. Pero hay extraños eventos de invierno que son mucho más inusuales. Por ejemplo, ¿alguna vez has experimentado truenos?

"Las tormentas invernales muy intensas pueden desencadenar el raro fenómeno de las tormentas de nieve", dice Michael Notaro, científico atmosférico y director del Centro de Investigación Climática del Instituto Nelson de la Universidad de Wisconsin en Madison. "Los eventos de tormentas eléctricas generalmente traen relámpagos poco frecuentes y truenos más silenciosos a medida que las fuertes nevadas amortiguan el sonido".

Aún más raro es un fenómeno conocido como terremotos de heladas o crioseísmos. "Cuando el agua llena las grietas y se congela, se expande y causa presión o estrés", dice Notaro. Cuando las rocas o el suelo se agrietan repentinamente, se libera esa presión, lo que crea un sonido fuerte, así como temblores o temblores en el suelo. Si bien todo eso suena un poco aterrador, Notaro dice que los terremotos por heladas generalmente no causan mucho daño, aunque pueden agrietar el asfalto o las carreteras.

Las grandes masas de agua también pueden crear interesantes efectos invernales, y los Grandes Lagos son especialmente buenos para esto. Cuando los lagos se congelan y luego el hielo se rompe, el viento a veces puede apilar grandes fragmentos de vidrio unos sobre otros en formaciones extrañas y de aspecto magnífico.

Otro efecto de hielo limpio es algo llamado hielo de panqueque, donde las olas que chapotean suavemente hacen que el agua se congele en toneladas de hamburguesas individuales, en lugar de una lámina sólida. Las olas también pueden crear bolas de hielo a lo largo de las costas, que parecen miles de cubos de hielo esféricos.

Luego hay un fenómeno conocido como rodillos de nieve, que se parece un poco a que la Madre Naturaleza está tratando de crear su propio muñeco de nieve. Los rodillos de nieve se forman cuando una capa de nieve húmeda y suelta se deposita sobre una capa de nieve más seca debajo. Luego, los fuertes vientos hacen que la capa superior se desprenda y siga formándose sobre sí misma en forma de tubos a medida que el viento la empuja a través de más nieve comprimible. Si bien suelen ser pequeños, ¡algunos rodillos de nieve pueden alcanzar el tamaño de un automóvil!

Dado que la mayoría de nosotros no es probable que nos encontremos con cosas como bolas de hielo, rodillos de nieve y terremotos helados en un día típico de invierno, Notaro recomienda aprender a apreciar las rarezas que se esconden a simple vista.

¿Es cierto lo que dice todo el mundo de que no hay dos copos de nieve iguales?

"Estoy fascinado por la diversidad de apariencia de los cristales de nieve", dice. Por ejemplo, todo el mundo conoce la forma clásica del copo de nieve, que técnicamente se conoce como dendrita, dice. Los ponemos en tarjetas navideñas, decoraciones de ventanas e incluso en nuestros emoji.

"Pero estos cristales pueden aparecer como columnas, placas, balas, helechos y todo tipo de patrones únicos", dice Notaro, quien también dirige un programa K-12 en el Medio Oeste que enseña a los estudiantes cómo tomar fotos geniales de copos de nieve. Así que la próxima vez que nieve, salga y vea qué tipo de rarezas invernales podrían estar escondidas en su propia calle o patio trasero.

Jason Bittel es un periodista independiente que a menudo escribe sobre animales. También es el autor de "Cómo hablar con un tigre... y otros animales".