Excavadoras y vacas se enfrentan en el condado de más rápido crecimiento de Florida

El terreno del condado de Polk, Florida, que alguna vez estuvo cubierto de naranjos, ahora está siendo preparado para su desarrollo por ... [+] constructores de viviendas.

Durante la mayor parte del siglo XX, la mención de los municipios de Florida, Lakeland y Winter Haven, hizo que la gente pensara en la primavera y en el chasquido de un bate en una pelota de béisbol.

Generaciones de norteños viajaron al sur cada marzo para atrapar a los Tigres de Detroit en Lakeland, su hogar de entrenamiento de primavera, y a los Medias Rojas de Boston (y más tarde a los Indios de Cleveland) en Winter Haven, su lugar predilecto de la Liga de la Toronja. Cuando no estaban jugando béisbol, los visitantes solían ir a Cypress Gardens, cerca de Winter Haven. Conocido como el primer parque temático del Estado del Sol, Cypress Gardens funcionó durante más de tres cuartos de siglo, sus atracciones de triple amenaza de jardines botánicos, espectáculos de esquí acuático y "Southern Belles" adornadas con miriñaques atraen a miles de visitantes cada año.

El resto del año, Lakeland y Winter Haven adoptaron sus personalidades como comunidades de dormitorio somnolientos acosadas por un Ruby Tuesday ocasional o un campo de tiro.

En el condado de Polk, donde se encuentran Lakeland y Winter Haven, esos días relajados y rurales muy pronto serán solo un recuerdo. Polk es el condado de más rápido crecimiento de Florida y el quinto de más rápido crecimiento en los EE. UU. La proximidad a Tampa y Orlando está atrayendo a los desarrolladores con la posibilidad de adquirir terrenos más asequibles para construir viviendas asequibles. Solo el año pasado, se aprobaron más de 13,000 permisos de construcción en el condado de Polk. Y en la ciudad de Lake Wales, en el condado de Polk, no menos de 30 proyectos ahora están esperando varias etapas de aprobación.

Cuando las personas evocan imágenes del estado del sol, no es probable que piensen primero en Lakeland, Winter Haven y Lake Wales, dice Gary Ralston, socio gerente de SVN l Saunders Ralston Dantzler Real Estate, con sede en Lakeland.

Pero Ralston cree que eso puede estar cambiando en un futuro próximo dada la cantidad de desarrollo que se está produciendo en estas ciudades. "Su proximidad a Tampa y Orlando es uno de sus activos más importantes, especialmente a medida que más empleadores implementan modelos de trabajo híbridos", dice. "En los próximos cinco años, estas comunidades se verán muy diferentes con la adición de comunidades planificadas, centros urbanos y nuevas instalaciones logísticas y de distribución en áreas no desarrolladas".

Adoptador temprano

Entre los que reconocieron temprano el potencial del condado de Polk estuvo el director ejecutivo de BTI Partners, con sede en el sur de Florida, Noah Breakstone, quien adquirió una gran extensión de tierra en el condado poco después de que la Gran Recesión llegara a su fin hace una docena de años.

De acuerdo con el enfoque habitual de la empresa, BTI Partners construyó la infraestructura y vendió extensiones de terreno a desarrolladores de bienes raíces industriales, multifamiliares y minoristas. Luego de ese esfuerzo, la firma de desarrollo compró 1,100 acres en Lake Wales con la intención de desarrollar una comunidad planificada según plano directriz. Después de que se obtengan los permisos y se instale la infraestructura necesaria, la superficie en acres se venderá a los constructores de viviendas, quienes podrán desarrollar tanto viviendas iniciales asequibles como viviendas de mayor precio.

"Con las altas tasas de interés y la inflación en aumento, las familias buscan oportunidades de vivienda en comunidades de dormitorios nuevos que les ofrezcan comodidad a un precio que puedan pagar a menos de una hora de sus trabajos en Tampa u Orlando", dice Breakstone. "En la mayoría de las ciudades de Florida, los precios de la vivienda están fuera de sintonía con los fundamentos, por lo que el condado de Polk ofrece una solución".

Factores precipitantes

Dos factores ayudan a colocar al condado de Polk en los mapas de los desarrolladores. En primer lugar, un cambio generacional está convenciendo a los miembros más jóvenes de las familias de la Florida Central que han sido dueños de ranchos durante un siglo para que los vendan, lo que permite la inversión en otros lugares. En segundo lugar, una caída de cuatro décadas en la industria de los cítricos del estado, provocada por heladas, enfermedades e inundaciones, ha obligado a los agricultores a vender gradualmente la superficie cultivada para sostener sus operaciones de cítricos. La cosecha de esta temporada está a punto de ser la más pequeña desde 1943.

Dean Saunders, socio gerente de SVN l Saunders Ralston Dantzler Real Estate, ha sumado cambios que hacen realidad el auge de Polk. "Es casi una tormenta perfecta de eventos en los que hay muchos terrenos en el mercado, una crisis de asequibilidad de viviendas, el cambio climático que hace que las tormentas sean más fuertes y personas que desean vivir tierra adentro, así como el crecimiento de los mercados de Tampa y Orlando que están impulsando el crecimiento", dice.