Después de años fuera, 'Roller Dude' está de regreso, trayendo alegría a Chesapeake, y a él mismo.

Mike Caudill/El piloto virginiano

E'sa Simon se toma un descanso mientras habla con Jessica Milella, una residente de Chesapeake que le trae comida a E'sa mientras patina frente a las gasolineras Shell en South Battlefield Boulevard, el lunes 19 de julio de 2021 en Chesapeake, Virginia.

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E'sa Simon habla de sus patines. Este es su tercer par. Fueron comprados con dinero recaudado en GoFundMe. lunes, 19 de julio de 2021 en Chesapeake, Virginia.

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E'sa Simon patina y escucha música frente a la gasolinera Shell en South Battlefield Boulevard el lunes 19 de julio de 2021 en Chesapeake, Virginia.

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E'sa Simon, patinando y escuchando música, frente a la estación Shell en South Battlefield Boulevard.

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E'sa Simon saluda a los autos que pasan frente a la gasolinera Shell en South Battlefield Boulevard el lunes 19 de julio de 2021 en Chesapeake, Virginia.

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E'sa Simon se toma un descanso mientras habla con Jessica Milella, una residente de Chesapeake que le lleva comida a E'sa mientras patina frente a la gasolinera Shell en South Battlefield Boulevard. lunes, 19 de julio de 2021 en Chesapeake, Virginia.

E'sa Simon ha reclamado su esquina de concreto de Chesapeake donde nuevamente gira, pisotea, señala con el dedo al aire, golpea su cadera. Las desgastadas ruedas verdes de sus patines negros rechinan en círculos cursivos mientras el trabajador de aguas pluviales jubilado de 63 años escribe su baile del día.

En Great Bridge, se corre la voz: "Roller Dude" está de regreso.

Hace ocho años, Simon se había convertido en un hito del vecindario. Cuando los conductores lo vieron patinar, supieron que estaban en el lugar correcto, si ese lugar era la gasolinera Shell en South Battlefield Boulevard y Cedar Road. Estaba allí tres días a la semana, o en una iglesia o cafetería cercana, en cualquier lugar donde la gente se abriera paso entre el tráfico o esperara en los semáforos o en la apertura del Gran Puente. Traía sonrisas a los que pasaban y tocaban la bocina y saludaban. Él sonreía y le devolvía el saludo.

Algunos residentes incluso juntaron dinero a través de una página de GoFundMe para comprarle unos patines nuevos, un reproductor de MP3 y auriculares. Otros se detuvieron para comprarle algo de comer o una botella de agua.

Luego se fue.

No mucha gente sabía que Simon había regresado a su amor de la infancia por el patinaje en 2013 después de que su hijo, E'sa Simon Jr., se quitara la vida. El joven de 22 años había abierto recientemente su primera cuenta bancaria, agregando dinero de un trabajo en Hardee's en South Battlefield. La familia estaba devastada.

Su padre solía patinar para hacer frente, golpeando el pavimento desde las 8 de la mañana hasta las 4 de la tarde algunos días.

Pero también recurrió a las drogas. No podía mantenerse a sí mismo y tampoco estaba ayudando a sus dos hijas y su hijo. Hace unos seis años, su madre y su hermana lo llevaron a una organización sin fines de lucro en Baltimore que ayuda a los veteranos a lidiar con el abuso de sustancias y otros problemas. Simon, quien sirvió en el ejército durante seis años a fines de la década de 1970, encontró un terreno estable. Eventualmente encontró vivienda y se quedó en Baltimore.

Su partida dejó a muchos en Chesapeake preguntándose adónde había ido. Algunos temían lo peor: que había muerto.

Luego, hace unas dos semanas, Simon regresó. Había seguido patinando mientras estaba en Baltimore y decidió regresar a casa con su familia.

Una de las primeras cosas que hizo fue detenerse en DeSigns, que está cerca de su antigua gasolinera. Quería un cartel de "gracias" para la gente de Chesapeake. Sabía que eran sus sonrisas y su apoyo lo que lo ayudó a superar su dolor, aunque ellos no lo supieran.

Stella Solorzano, quien estaba trabajando ese día, tardó un momento en reconocerlo con su máscara. Empezaron a recordar, y ella le mostró algunos videos antiguos que había tomado de él patinando en Shell.

Con la ayuda de un diseñador gráfico, hizo un letrero: "¡Regresé! Te extrañé. ¡Gracias por traerme a casa!". En una esquina puso la imagen de un patín de ruedas. Tomó una foto de Simon sosteniendo el cartel, con una gran sonrisa en su rostro.

Luego escribió sobre ello en Facebook. Por lo general, no comparte sus publicaciones públicamente, pero sabía que esta necesitaba ser vista ampliamente.

Lo subió el 15 de julio. Obtuvo cientos de me gusta y más de 1,000 compartidos. Roller Dude se estaba volviendo viral.

"Tiene tanta energía que no importa, puedes estar teniendo un mal día o puedes estar enojado porque estás atrapado en un semáforo", dijo. "Pero luego lo ves patinando y te olvidas".

Otra fan, Jessica Milella, asistente de enfermería certificada, pasó por Shell el lunes por la mañana para saludar. Ella le compró un sándwich de desayuno 7-Eleven, Slurpee y, más tarde, una botella de agua.

"Tiene más energía ahora que antes", dijo Milella.

Recuerda haber visto caer a Simon hace años y romperse una costilla. Ella lo ayudó a subir a su automóvil y se quedó con él hasta que llegó una ambulancia. La semana pasada, ella lo instó varias veces a tomar descansos del sol abrasador. Ya tiene algunos descansos necesarios, como cuando el camión de combustible se detiene para llenar los tanques. Se sienta en la acera y saluda a los transeúntes que tocan la bocina.

La gente ayudó a Simon a minimizar su enfoque en perder a su hijo. Dijo que le gusta tomar la felicidad que recibe de ellos y "ponerla en mí". Le preocupa que si deja de patinar, su mente volverá a esa pérdida y podría abrir puertas que sabe que no debería.

"Ese dolor es como llevar ese camión en la espalda", dijo, señalando el camión de combustible detrás de él.

Por ahora se está quedando con su familia en Virginia Beach y quiere encontrar su propio lugar pronto, con suerte en Chesapeake. Ahora que está jubilado, planea patinar todos los días.

Ha vuelto, con gente cargándolo.

Gordon Rago, 757-446-2601, [email protected]

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